Un electrodo es una varilla metálica, de composición aproximada a la del metal a soldar y recubierta con una sustancia que recibe el nombre de revestimiento.Cuando se establece una corriente a través del circuito de soldadura, salta un arco eléctrico entre el extremo del electrodo y la pieza.

Este arco provoca la fusión del electrodo y del metal base. El metal fundido procedente del electrodo, cae en el cráter originado por la fusión del metal base y se forma el bato de fusión. Este, al solidificar, da lugar al cordón de soldadura que establece la unión entre las dos piezas.

No sólo so fabrican electrodos para el soldeo do distintos materiales, sino que, además, se encuentran electrodos para soldar con corriente continua y para soldar con comento alterna. Algunos electrodos funcionan igualmente con los dos tipos de corriente. Además. también se fabrican electrodos para soldar en determinadas posiciones. Por ejemplo, algunos sólo se adaptan al soldeo en horizontal; otros son adecuados para soldar en horizontal y en cornisa: y, por último,hay algunos que sirven para soldar en todas posiciones.Para el soldeo do aceros ordinarios se encuentran dos grandes familias de electrodos: los desnudos y los revestidos.

Inicialmentc. los electrodos desnudos eran simplos varillas metálicas sin ningún tipo de recubrimiento, pero en la actualidad, reciben esto nombre los electrodos con una ligerísima capa de revestimiento. El empleode estos electrodos en la soldadura es muy limitado,pues producen uniones muy frágiles y de pequeña resistencia. Prácticamente todas las uniones se realizan con electrodos revestidos.

Los oloctrodos revestidos llevan recubrimientos relativamente gruesos. 8 base de sustancias tales como celulosa, silicato sódico, silicato potásico, óxido de titanio (rutilo), óxidos de hierro, hierro en polvo y otros diversos ingredientes. Cada una de estas sustancias está incluida on ol revestimiento para quo dosarrollo una determinada función durante el proceso de soldeo.
1. Actuar como agente limpiador y desoxidante del baño de fusión.
2.    Liberar gases inertes que protejan el baño de fusión contra la oxidación y nltruración atmosférica. Tanto el oxigeno como el nitrógeno, si entran en contacto con el metal fundido debilitan considerablemente la soldadura. Por tanto, es Importante evitaresto tipo do contaminación.
3.    Formar sobre el metal depositado una capa de escoria que lo proteja hasta que haya enfriado lo suficiente para que no pueda ser contaminado por la atmósfera que lo rodea. Además, la escoria también disminuye la velocidad de enfriamiento del metal depositado. lo que conduce a una soldadura más dúctil.
4.    Facilitar el cebado y el mantenimiento del arco y reducir las proyecciones.
5 Permitir una mojor penetración y facilitar la consecución de una calidad de .soldadura que supere el control radiográfico
Algunos revestimientos contienen polvo de hierro que,al fundir el electrodo, pasa a formar parte del metal depositado Este polvo de hierro incrementa la velocidad de aportación y contribuye a conseguir cordones de mejor aspecto.

Existe un grupo de electrodos, conocidos como electrodos de bajo hidrógeno, cuyos revestimientos contienen elevadas cantidades de caliza y otras sustancias pobres en hidrógeno, tales como fluoruro cálcico, carbonato cálcico. silicatos de aluminio y magnesio y ferro aleaciones. Estos electrodos se utilizan en la soldadura de aceros con alto contenido on azufre o en carbono. pues estos elementos presentan una gran afinidad por el hidrógeno, quo do incorporarse a la soldadura produce porosidades y aumenta el riesgo do rotura frágil.